Twisting the Tongue of the Republic of Letters: Abbé Henri Grégoire’s Revolutionary Politics of Translation

Authors

DOI:

https://doi.org/10.5281/zenodo.8418838

Keywords:

French Revolution, Abbé Henri Grégoire , politics of language, translation, Republic of Letters

Abstract

An important actor of the French Revolution, Abbé Henri Grégoire is a pioneer in abolitionism, minority rights, and preservationism. This article shows that translatability is the basic tenet of his controversial and paternalizing contributions to the politics of language at all levels. By creating a political hierarchy between languages in the midst of the revolution’s semiotic crisis, Grégoire determines the direction of translatability. At the level of the sign, he investigates suspect synonyms, politicizes neologisms, and predicts interlingual lexical transfer. As a paradoxical tenet, translatability implies the intent to convert Latin and the regional languages, both of which are associated with the Old Regime. As a dead language used in religious services, Latin must be translated into French, but in inscriptions on the monuments of the Old Regime, it should be protected as cautionary relics. According to Abbé Grégoire, although the laws are being translated into regional languages in the burgeoning republic, these “mother tongues” should be relegated to the archives and to extinction. Together, the regional languages, Latin, and the French of the Old Regime form a corrupt family of mother, father and child. By making similar discourses about Egypt in surveys by correspondence, Grégoire demonstrates that he can support the invasion, assimilation, and translation of an ancient and “savant” society. At the highest level, the Republic of Letters aims for correspondences and translation activities between savants, while seeking to establish French as the hegemonic target language of translation.

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Published

18.10.2023

How to Cite

Gürsel, Burcu. 2023. “Twisting the Tongue of the Republic of Letters: Abbé Henri Grégoire’s Revolutionary Politics of Translation”. Nesir: Edebiyat Araştırmaları Dergisi, no. 5 (October):23-43. https://doi.org/10.5281/zenodo.8418838.

Issue

Section

Research Articles